Каква је морска звезда?

Морска звезда спада у ред најзанимљивијих морских животиња. Наведимо и њене чудне сроднике — бодљикаве морске јежеве, морске краставце и змијуљасте морске звезде. Постоји више од 6.000 оваквих њених сродника, који су сви сврстани у разред назван Echinodermata, што значи „бодљокошци“.

Све врсте морских звезда и сви њени ближи и даљи сродници имају веома добро развијен нервни систем и систем за варење. Систем за варење у морске звезде простире се кроз свих пет кракова. Неки научници кажу да морске звезде треба поделити у три основне групе. Прва група обухвата крхке морске звезде, којима се сломе дугачки, змијасти краци када се нађу у опасности. Ти краци понекад могу бити дугачки од 20 до 25 cm. У другу групу би спадале перасте морске звезде чији краци, када њима машу, умногоме подсећају на малена перца. А трећу групу чине обичне морске звезде које нису дуже од петнаестак центиметара.

Чврста и кожаста опна морске звезде покривена је кратким бодљама. У средишту њеног тела са обе стране, и горе и на трбушном делу, налазе се кружна испупчења у облику дугмета. То су отвори помоћу којих морске звезде увлаче у себе или избацују из свога тела морску воду. Кружна испупчења са доње, трбушне стране представљају усни отвор. Очи су им смештене на врховима кракова и добро су заштићене бодљама.

Са унутрашње стране свих кракова простиру се жлебови који се завршавају пијавкама. Њима се морска звезда служи како за кретање тако и као органом за мирис односно њух. Морске звезде не могу брзо да се крећу овим мајушним израштајима — ножицама, али зато могу да их употребе за нешто много важније. Њима могу да држе шкољку док не попусти и не отвори се, а тада морска звезда избаци свој стомак кроз уста, опколи стомаком свој плен, залива га соком за варење и гута га тек када га делимично свари.

Морска звезда може да једе и једноставним уношењем хране у уста. Имају велику регенерациону моћ и надокнађују сломљене кракове. Могу чак и да поново израсту из једног јединог преосталог крака!