Кад се одсече неко дрво старије од годину дана и погледа пресек стабла, виде се наизменични светли и тамни кругови. По један светао и један таман круг чине годишњи прстен, или гôд; дрво ствара по један гôд сваке сезоне растења или сваке године.
Зашто су кругови светлије и тамније боје? Зато што дрво различито расте у разним годишњим добима. У пролеће и рано лето ћелије дрвета су веће и имају тање зидове те зато изгледају светлије. У позно лето ћелије су мање, имају дебеле зидове и налазе се чврсто приљубљене једна уз другу; тако се ствара тамнији круг.
Старост дрвета може се одредити бројањем годишњих прстенова. Кад се посматрају прстенови дрвета, примећује се да се они разликују по ширини и многим другим детаљима. Ове разлике проузроковане су временским приликама које су владале за време одређеног годишњег доба. Разлика у светлости, у количини кише и минералима у земљи, произвешће разлику на прстеновима дрвета. Зато научници често посматрају и проучавају годове да би сазнали какве су биле временске прилике пре више година у разним деловима света.
Када дрво расте, његово стабло није једини део који се из године у годину увећава. Расте и његова кора. Наиме, дрво има танак прстен живих ћелија које се деле између стабла и коре, камбијум. Нове ћелије које се формирају на унутрашњој страни камбијума постају дрво, а оне на његовој спољној страни чине кору.