Менингитис није једноставна заразна болест. То је болно запаљење и отицање можданих опни. Менинге, или мождане опне, облажу мозак и кичмену мождину, а састављене су од неколико слојева ткива.
Мада менингитис могу да изазову различите бактерије, најчешће га проузрокују бактерије које се зову менингококе. Менингитис може да настане после повреде и инфекције главе, или као компликација туберкулозе, великог кашља, грипа, шарлаха и неких других болести.
У већини случајева, бактерије улазе кроз ждрело. Неки људи носе бактерије у грлу, а сами не оболе, већ преносе заразну болест на друге. Зато се зову клицоноше.
Од ове болести најчешће оболевају предшколска и школска деца. Сваке пете или десете године може да се појави епидемија менингитиса.
Бактерије прво расту у крви, проузрокујући грозницу и језу и обично црвену оспу на кожи. Ускоро затим бактерије прелазе и на мождане опне и изазивају њихово запаљење: тада настаје притисак у глави који болесник осећа као јаку главобољу.
Врат је укочен и забачен уназад, болесник се труди да га држи што мирније, јер је сваки покушај савијања напред праћен јаким болом.
Болесник је често пометен или чак несвестан, и повраћа, понекад има грчеве и трзаје тела које не може да обузда.
У борби против ове болести лекари обично користе „сулфа“ лекове и антибиотике.