Људски скелет има двоструку улогу: служи као ослонац тела и штити нежне органе.
Скелет, претежно састављен од костију, одржава човека у усправном положају. Беба се рађа са 270 малих, прилично меких костију у свом скелету, док одрасла особа обично има 206 костију, зато што неке кости касније срастају. Кости се међусобно додирују у зглобовима.
Скелет главе чини чврст коштани свод лобање који штити мозак од повреда. Грудни кош штити срце и плућа. Кичма је у ствари низ малих костију — пршљенова, који у средини имају отвор и образују канал у коме је смештена кичмена мождина. У доњем делу кичме пршљенови срастају и образују једну кост која је уметнута између две бедрене кости.
Кост је жива и расте док је човек млад. На пример, бутна кост може да утростручи своју дужину од рођења до зрелог доба. Како кости расту у дужину, истовремено им се повећава и чврстина захваљујући калцијуму и другим минералима који се у њима нагомилавају. Пошто је кост жива, она мора на неки начин да се храни. Спољна површина кости је покривена покосницом у којој се налазе многи крвни судови који доносе храну до коштаних ћелија.